6月20日，西澳大利亚州矿业和石油部长Bill Johnston代表州政府宣布，西澳州政府未来将禁止铀矿开采，但已被前一届政府批准的四个铀矿项目不受此禁令限制。2002至2008年，西澳州曾实行过铀矿开采禁令，但前任自由党-国家党联盟政府将禁令废除，新执政的工党在今年3月选举前承诺将在未来禁止铀矿开采申请。政府称此次的禁令和前次禁令是一致的。
 
四个被豁免的项目是：ToroEnergy的Wiluna项目、VimyResources的MulgaRock项目、Cameco的Kintyre项目以及澳大利亚最大的未开发铀矿床Yeelirrie项目。然而，西澳大利亚矿业和石油部称，这些项目在其运营寿命期间仍需通过多项二级审批。
 
澳大利亚是世界上铀资源储量最丰富的国家。在全球已经探明的铀储量中，大约有三分之一在澳大利亚。2016年，澳大利亚铀产量为7,447吨八氧化三铀（U3O8），约合6,315吨金属铀，位居世界第三，排在哈萨克斯坦和加拿大之后。其生产的铀矿（核燃料）主要向美国、欧盟、日本、韩国、中国等20多个国家（地区）出口，每年向中国的出口量约为500吨。
 
铀矿开采和核电发展在澳大利亚一直是非常敏感的政治话题。虽然是世界上铀储量最丰富的国家，但澳大利亚并没有核电站。这主要得益于澳大利亚丰富的煤矿储量，以及澳大利亚地广人稀的国情。目前，澳大利亚80％以上的电能是来自火力发电，也就是用煤炭作为能源的最主要来源。但从上世纪90年代中期以来，澳大利亚一直在探讨是否需要兴建核电站的问题。随着近些年人们对于温室气体排放导致全球变暖的讨论日渐升温，尤其是碳排放交易的提出，澳大利亚开始算这样一本经济账：那就是，如果继续用煤做为国家的主要能源，那么澳大利亚就必须去国际市场购买碳排放指标；而据测算，一旦每吨二氧化碳的排放价格超过30美元的时候，那么核发电就会比煤发电从经济上算更合算了。
 
但与此同时，在澳大利亚国内，反对铀矿开采和核电发展的呼声也一直存在，其主要原因就是环境保护、保护土著人权益和担心核电站的安全。上世纪80年代初，当时执政的澳大利亚工党提出了铀矿开发的“三矿政策” (Three Mines Policy)，即只允许开采Ranger、Olympic Dam和Nabarlek三处铀矿。后来随着国际能源市场的日趋紧张和铀矿价格的不断上扬，工党内部在是否开采新的铀矿问题上开始出现不同的声音，尤其是在南澳、西澳等铀矿资源丰富的州份。2007年4 月，澳人利亚工党解除了长达25 年的铀矿开采禁令，允许进行新的铀开采，以满足全球日益增长的铀需求，并促进澳大利亚投资、就业和出口的增长。2008年9月，西澳大利亚州选举，自由党-国家党联盟上台，取消了西澳先前的铀开采禁令，这一政策的改变刺激了西澳大利亚州铀矿的勘探和开发活动。新南威尔士州于2012年2 月也取消了铀矿开采禁令。澳大利亚昆士兰州于2012 年10月22 日宣布，解除昆士兰州已经实施23 年的铀矿开采禁令。目前澳大利亚仅剩维多利亚州仍禁止铀矿开采。
 
自从2011年日本福岛核电站事故发生之后，全世界对核电的未来感到不确定，使得铀矿价格持续走低。同时，由于金融危机和全球经济增长放缓，各国上市公司的股票，尤其是澳大利亚的矿业类上市公司，纷纷遭受重挫。十年前，市值一度高达50亿澳元的澳大利亚铀矿企业Paladin Energy（ASX: PDN）股价从不到1澳分上涨至超过10澳元，为股东带来巨大财富。该股现在最新价仅为0.047澳元。市场形势目前依然堪忧，铀价继续徘徊在23美元/磅左右，不到2011年50美元/磅的一半，预计不会很快有起色。投资者仍在等待预期之中的中国和印度两国需求上升化为现实，企业还在关注日本将对重新修复的核电机组未来做何决定。
 
此次西澳州政府恢复铀矿开采禁令显示澳大利亚铀矿政策再次出现变化，控制着澳大利亚各州和领地的工党出于环保考虑，已拒绝批准再开新矿。投资于铀矿勘探和开采企业的投资者应做好长期准备，并意识到该行业所面临的政治及环境风险。
 
（原标题：西澳大利亚州政府恢复铀矿开采禁令及其背景）