本栏第二个星期谈论增长，上星期的主题是中国，这个星期回到澳洲。
　　
　　澳洲统计局新公布第四季国内生产总值 (GDP) 较前一季增长0.6%，符合专家的预期。在出口和基建开支带动下，澳洲经济增长延续二十一年无衰退的纪录。
　　
　　虽然澳洲经济在数字上录得增长，但澳洲国民不一定会感受到。执笔这一天，悉尼风和日丽，笔者在办公室附近转了几圈，发现有三家小商户结业，包括一家便利店、一家鞋匠和一家美容院。当然，商铺结业的原因可以有很多，可以因为租金昂贵，可以因为管理不善，但消费信心不足，生意确实愈来愈不易做， 许多行业都叫苦连天。
　　
　　矿业一支独秀，但其他环节未能追上，在拉上补下的情况下，澳洲经济出现温和增长，但失业率却正在上升，这种现象称为「增长型衰退」（ Growth Recession）。
　　
　　增长型衰退，是指经济以慢速增长，工作职位流失的比增加的多。由于就业不足，即使经济在数字上仍然录得增长，国民依然会觉得经济正在衰退。
　　
　　澳洲出现增长型衰退，很大程度因为经济面临的结构性（Structural）问题。什么是结构性问题？
　　
　　例如中国一直依靠廉价劳力和高耗能的机器来进行生产，因为货品便宜，销路一直不成问题。几十年后，工资上升，廉价劳力的优势不再，能源价格又上涨，高耗能的机器令生产成本变得愈来愈昂贵，这种生产模式不能适应时代的转变，必须作出结构性的改革才能提升生产力，这就是结构性问题。
　　
　　一个厂房有一个厂房的结构性问题，一家企业有一家企业的结构性问题，一个国家也有一个国家的结构性问题。结构性问题与周期性（Cyclical）问题不同，经济周期有起有跌，理论上周期性问题只需假以时日，终有一天会成为过去；但结构性问题可不一样，一天不动手改革结构，问题永远不会获得解决。
　　
　　以国家为例：政体僵化，财阀垄断，是日本的结构性问题。政府开支过巨，国民过度依赖福利，是希腊的结构性问题。过度依赖官方、出口和投资来带动经济增长（请参阅上一期《中国经济增长的迷思》），是中国的结构性问题。过度依赖正在走下坡的矿业，经济其他环节萎糜不振，就是澳洲的结构性问题。
　　
　　要改革经济结构，为国家经济转型做准备，可谓千难万难，历史上甚少有国家能成功闯关，继而脱胎换骨。
　　
　　戴卓尔夫人（或译作撒切尔夫人）打击工会，开放经济，带领英国中兴，应该算得上是其中一个成功的例子。戴卓尔夫人和美国已故总统列根的自由经济主义政策，一直被视为成功的典范。虽然近年有评论认为，列根的小政府其实一点也不小，而英国的经济中兴，其实很大程度上依赖北海油田。
　　
　　有人寄望澳洲新发现的石油蕴藏量能够在将来带领澳洲经济走出新天新地，但与其寄望天降财富，不如狠下决心，降低企业的营商成本，提升经济整体的竞争力，这才是正途。