看经济前景，除了世界大局，一个国家自身的竞争力也很重要。在澳洲，制约竞争力的因素，很大程度都是劳资关系上的争议。

且看澳洲航空，这个矛盾一目了然，澳洲人一方面希望机票愈便宜愈好，另一方面期望澳航继续以优厚的工资和待遇对待僱员，使澳航在竞争激烈的航空业巿场上处于一个非常尴尬的位置。

澳洲素有追求公平的传统，从立国起，就有「八小时工作、八小时睡眠、八小时休闲，赚取八司令（当时的货币单位）」的说法，澳洲人希望这个国家做最低层工作的人，都可以赚取足够的金钱，过上舒适的生活。而澳洲人的生活水平，在历史大部分时间中，确实比当时的宗主国英国还要好。

过去十多年，澳洲最重要而最不稳定的政策就是劳资关系政策，一时倾向僱主，一时过度倾向僱员。 不知读者曾否听过钟摆理论，即是时钟下面有个钟摆，不断左右摇摆，钟摆在中间的时间很短，其余时间不是向左，就是向右。这个钟摆理论，用于澳洲近年的劳资关系政策走势，再合适不过。

前两党联盟总理霍华德在位期间，不断打压工会，增加僱主招聘人手的弹性，及后推出了「工作选择」（Work Choices），被指完全违反了澳洲立国以来追求平等的精神，成为两党联盟败选的主要原因。

轮到工党上台，钟摆往另一边走。经济政策的持续性低，而且非常反覆，去年公布要减公司税，今年可以不算数，令小商户大失预算，无所适从，中小企的营商成本增加。在劳资关系方面，讲求用繁琐的条文来管制、仲裁和干预，不相信巿场能够调节工资和待遇。

完全自由的劳资关系，确实会发生很多剥夺劳工权益的弊端。可是在经济不景的年代，给僱主订下这样那样的规定，同样也是不设实际。记得澳洲在上世纪八十年代面对全球化竞争的威胁时，工会横行，甚至有工人相信「缩短工时等于增加职位，拖慢工作等于增加工资」这种谬论，最终工人输掉了工作，僱主输掉了生意，澳洲输掉了经济前景，并踏入漫长的衰退之中。

澳洲的未来，在于能否释放澳洲自身的竞争力；要释放竞争力，在于澳洲政府能否给中小企打造一个合理和具备弹性的劳资关系政策，因为招聘人手一直是中小企最重大的支出，也是政府有能力作出弹性处理的一部分。

这里所指的弹性处理，不是要刻薄员工，而是减少官僚僵化的干预，扭曲劳资巿场的本质。举个例字，上月《悉尼晨锋报》就有一篇社论，呼吁澳洲政府重新思考周末或夜更补加工资的做法。因为时代变了，传统的作息时间也改变了。今天，许多国民更喜欢在周末和下午上班，一味守着以前的惯例，只会增加中小企的营商成本，削弱他们在全球化巿场上的竞争力。

香港前行政长官曾荫权出席一个国际论坛时，被问到在1997及1998年担任财政司司长期间，有何良方来抵御经济危机，当时曾荫权回答：「扶持中小企，避免中小企倒闭，因为中小企才是经济的重中之重。」这个观点放在澳洲，也非常适用。

当年霍华德主政时期，给予中小企极大的弹性去招聘人手，加上其他外围因素，当年的经济充满活力，失业率累创新低。

今年是澳洲的大选年，联邦工党与两党联盟在劳资关系政策上的分野将会愈来愈明显，哪一套更有助澳洲提升竞争力，或许读者已经心中有数。

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陈浩庭是皇家苏格兰银行‧摩根董事总经理及皇家苏格兰银行‧摩根有限公司授权代表 - 259387皇家苏格兰银行‧摩根有限公司(ABN 49 010 669 726 AFSL 235410)是澳洲证券交易所集团参与者。地址：Suite 904, Level 9, 139 Macquarie Street, Sydney NSW 2000