玩游戏过度会导致海马体灰质减少。而海马体灰质通常与脑部疾病风险提高有关，包括抑郁、精神分裂等。

数十年来，有关视频游戏对大脑的影响一直存在激烈争论，最大的问题在于《使命召唤》这类动作视频游戏会影响玩家的攻击和暴力行为。有专家认为，这些不利影响被夸大了，但蒙特利尔大学的一项最新研究却发现，经常玩动作视频游戏，会对大脑产生实际损害。

研究人员邀请了100人玩90个小时《使命召唤》、《杀戮地带》、《战地2》等射击游戏和《超级马里奥3D世界》（3D Super Mario）等游戏。他们发现，喜欢调用尾状核的玩家，在玩过动作游戏之后，海马体中的脑灰质会减少。尾状核是大脑中与奖赏系统和习惯养成有关的部位。

研究称，海马体是大脑的一个重要组成部分，主要作用是帮助保持空间和事件记忆。以前，海马体灰质减少通常与更高的脑部疾病风险有关，包括抑郁、精神分裂、创伤后应激障碍和阿尔兹海默症疾病等。

研究人员发现，85%的游戏玩家在动作视频游戏中行走时，更依赖尾状核（又称“响应学习者”）而非海马体（空间学习者）。这会对海马体造成不利影响，因为尾状核中灰质增加，意味着海马体中的灰质会减少。另外，研究显示，玩《超级马里奥3D世界》90个小时，使所有玩家的海马体灰质数量增加。

为了避免潜在的持久伤害，研究人员建议，以空间学习为目标的策略，可以令响应学习者受益。例如，视频游戏设计师可以修改现代动作游戏，取消系统内的导航工具。这将使游戏玩家可以利用地标畅游游戏世界，从而强化空间学习能力。